Nel 1928, durante una spedizione nelle montagne nevose del India, un alpinista incontra una sfera incandescente. Si risveglia dopo un improvvisa perdita di coscienza, con la sfera ormai andata e una cicatrice sulla mano. Al giorno d'oggi, il governo degli Stati Uniti raccoglie in fretta un gruppo di scienziati, tra cui il professor Princeton dottoressa Helen Benson (Jennifer Connelly), per formulare un piano di sopravvivenza, quando si teme che un grande oggetto sconosciuto con una velocità di circa un decimo la velocità della luce è impatterà Manhattan in circa 78 minuti.
L'oggetto è un grande astronave sferica, che rallenta delicatamente in Central Park. Un essere emerge dalla sfera e nella confusione in materia di giurisdizione, allo straniero viene sparato. Un robot grande viene fuori che ed emette un suono che paralizza l'uomo e distrugge tutti i sistemi elettrici di New York City, compresi tutti i sistemi di difesa militare che sono in un perimetro attorno alla nave spaziale. Prima che il robot possa riprendere l'essere indietro, lo straniero ordina al robot di chiudere.
Durante la convalescenza per le ferite riportate, l'essere assumerà l'aspetto di un uomo.






























